上虞士族小姐祝英台，排行第九，是父母唯一的女儿。生得聪明娇美、活泼灵秀、纯真执着。从小喜读诗书，琴棋书画，无所不能。她不甘世俗，不让须眉，千方百计说服父母，女扮男装去杭州读书。出门不久 ，即遇上曾在月老寺邂逅的会稽穷书生梁山伯。梁山伯出身平民，家道中落，幼时父亲因治水身亡，由母亲抚养成人。他性格耿直，憨厚笃诚，一心继承父志，经世济人。在去杭州尼山书院的路上遇到女扮男装的祝英台，两人意气相投，结为异姓金兰。在书院三载，又与英台“日同桌，晚同床”，相互照应，情深义厚。

魏枝是尚书府里的粗使丫鬟，她想通过鉴仙选拔进入书院修行，改变自己的命运。但是母亲只想要魏枝嫁人，哪怕对方是一个瘸子。魏枝想方设法终于摆脱了母亲的束缚。鉴仙当天，鉴仙镜里出现一道强光，直冲天宫。凤凰现世，赤日神君炎越赶到天界领命寻找凤凰。魔界对凤凰也虎视眈眈。为了找出凤凰，当天在鉴仙镜前出现的人都进入了书院，而书院的老师便是炎越。炎越见到魏枝时，脑海中出现魏枝身穿嫁衣的场景，此时他胸口一阵疼痛。

该剧以传统戏曲和民间故事为底本进行深入挖掘和全新改写，讲述了北宋时期均州的才女秦香莲和书生陈世美相爱结合，阴差阳错之下，进京赶考的陈世美误以为妻儿在洪灾中身亡，娶了公主，其后秦香莲千里寻夫，引发一连串悲剧故事。

殿试在即，应天书院却接连传出书生被阎罗索命，包拯在收到恩师院长的奇怪信件后，与展昭动身前往书院一探究竟。然而，这座书院并没有看上去的那么简单，院长不知所踪，书生接连身亡，整个书院笼罩在诡异的气氛之下，包拯为寻回恩师，阻止阎罗的杀人行动，决心将此事调查清楚。遭遇咄咄逼人的监院，偶遇青梅竹马的院长女儿，包拯更只身探访阴森恐怖的阎罗十殿。这些看似毫无关联的人事物，随着真相的逼近逐渐交织在一起，而令包拯没想到的是，这不单单是一起连环杀人案，朝堂之上还隐藏着更大的阴谋...